Desde el 22 de septiembre, el buque Nautilus recorre algunos de los fondos menos conocidos del archipiélago hawaiano. La campaña se extenderá hasta el 12 de octubre y se concentrará en crestas, montes submarinos y llanuras abisales de Papahānaumokuākea y de las aguas situadas al suroeste de las islas principales.
El trabajo combina cartografía del fondo con inmersiones mediante vehículos operados remotamente. Hercules transmite vídeo en directo desde grandes profundidades, lo que permite a investigadores situados en tierra participar en la exploración mientras esta ocurre.
La expedición incorpora además un nuevo lander bentónico y un sistema de cámaras de baja iluminación desarrollado por la Universidad de Hawái para estudiar corales profundos sin someterlos a una iluminación excesiva.
Hawái es conocido por sus volcanes emergidos, pero la mayor parte de su geografía continúa bajo el Pacífico. Explorar esos relieves sumergidos significa internarse en una prolongación del archipiélago mucho mayor que la que muestran los mapas turísticos.