Pandora, una pequeña misión de NASA dedicada al estudio de exoplanetas, ha comenzado sus observaciones científicas. Su objetivo no es descubrir mundos lejanos en grandes cantidades, sino resolver un problema mucho más sutil: averiguar qué parte de la señal que recibimos procede realmente del planeta y cuál pertenece a su propia estrella.
Cuando un exoplaneta pasa por delante de su sol, parte de la luz atraviesa su atmósfera y permite detectar moléculas como agua, además de nubes y brumas. El problema es que manchas, regiones brillantes y otras irregularidades de la estrella pueden contaminar esa señal.
Pandora estudiará simultáneamente al menos veinte planetas y las estrellas alrededor de las que orbitan, observando cada sistema durante periodos prolongados. Es precisamente esa combinación la que debería permitir separar ambas contribuciones.
Explorar un planeta situado a decenas o centenares de años luz significa trabajar con cantidades diminutas de información mezcladas en la luz de otro astro. Pandora intenta aprender a separar esas voces: distinguir qué está diciendo la estrella para poder empezar a escuchar al planeta.